続：幼虫の体色変化と食草の色素について

[102]Re:幼虫の体色変化と食草の色素について 暁 2006/06/13 11:35

大学生になってから、専門の論文を読み、自分の実験を振り返ってみました。
（中学時代はパソコンなどもなかったので研究方法から考察までほとんど参考資料も無しで挑んでました）

『幼虫や蛹の体色に関するおもな色素は、カロチノイド、（黄、オレンジ、赤）ビリン（青緑色、青色）オモクローム（黄色、褐色、赤紫色）メラニン（黒色、赤褐色）などである。また、普通は色素に上げられないが、尿酸が大量に皮膚に蓄積する場合は、体色が白くなる。

チョウやガの多くの幼虫や蛹の色は緑色である。
葉の緑色は、光合成に関与するクロロフィルの存在によるが、昆虫の緑色はクロロフィルではないことはもちろん、単一の緑色色素の存在によるのでもない。それは黄色色素と青色色素が共存するためである。黄色色素として普遍的に存在する。この色素は主として皮膚や血液に存在しており、脂溶性であるために普通は特定のタンパク質と結合している。

ナミアゲハの幼虫や蛹からも植物由来のカロチノイドが見つかっている。

チョウ目に限らず昆虫は、カロチノイド色素を合成できないので、食物からこれを取り入れる。したがって、普段は緑路の幼虫を、カロチノイドを含まない人口飼料で飼育するとその体色は青色となる。それは青色色素のビリン色素のみが組織中に存在するからである。また、遺伝的にカロチノイドを取り込めない突然変異体や系統・品種もみられ、青色を呈した幼虫が見つかることもある。』

中学時代には知らなかったことがいろいろ載ってました。
液胞に含まれる色素は主にアントシアン。
しかし、幼虫が取り込んでいたのは新芽の鮮やかな黄緑色に含まれるカロチノイドだったというわけです。
白っぽくなったのは尿酸のせいも考えられますが、おそらくこれもカロチノイドの過剰摂取のせいだと思われます。

逆に色が濃くなると思われた幼虫は濃い青緑色だったことから、カロチノイド不足によって幼虫本来の持つビリンの色がより強く現れたのだと思います。
う～ん・・カロチノイドの取れない青色幼虫、も一度みてみたいです。

色素こそ間違えたけれど、着眼点は良かった気がします。自己満足ですけど（＾＾；）

理科の自由研究においては、何も正解を出すことだけが良いこと。ということではありません。
この実験のようにたとえ間違ったとしても、考察と発想力を駆使すれば、評価は格段にあがります。

余談ですが、これと似たような実験で、1齢幼虫から固めの葉を食べさせると、通常５齢（脱皮が5回目という意味）で終齢のところ、6齢まで発生させたという小学生もいるようです。
おそらく、栄養素が足りなかった分、幼虫の時期を延ばすことで栄養を蓄えようとしたのでしょう。
この結果は昆虫学者をも驚かせたそうです。
生物の観察はまだまだ未知数な部分が多く、予想を上回る結果を見せてくれることも多々あります。やり方次第では世界の研究者にも匹敵する研究もできるのです。

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